O Fortaleza alcançou o primeiro título nacional de sua história em 2018, justamente no ano de seu centenário. Naquele ano, o Tricolor do Pici sagrou-se campeão da Série B. Com o feito, o clube garantia o retorno à primeira divisão após um hiato de 13 anos, um período doloroso que incluiu oito temporadas consecutivas de sofrimento na Série C, entre 2010 e 2017.
A campanha histórica do clube, que havia acabado de subir da terceira divisão, teve como grande arquiteto o técnico Rogério Ceni. Com respaldo e tempo para trabalhar desde o início da temporada, Ceni montou uma equipe moderna e competitiva, caindo de vez nas graças do torcedor leonino.
Presente na zona de acesso em absolutamente todas as rodadas da competição, o Leão estreou com o pé direito ao bater o Guarani por 2 a 1 no Castelão. Logo na segunda rodada, assumiu a liderança isolada ao vencer o Boa Esporte por 2 a 0, em Varginha.
A partir dali, o Fortaleza estabeleceu uma soberania poucas vezes vista no torneio: o time só deixou o topo da tabela por uma única semana, na quarta rodada, após empatar em 1 a 1 com o Londrina fora de casa. Já no compromisso seguinte, ao aplicar 3 a 0 sobre o Goiás no Castelão, o Tricolor recuperou a primeira posição e não a largou mais, virando o turno na liderança e mantendo o ritmo no segundo turno.
A tão sonhada volta para a Série A foi decretada na 34ª rodada, com uma vitória por 2 a 1 sobre o Atlético-GO, em Goiânia. Duas semanas depois, na 36ª rodada, a consagração máxima veio em Florianópolis: o triunfo por 1 a 0 sobre o Avaí, em plena Ressacada, garantiu a taça ao abrir nove pontos de vantagem sobre o vice-líder, tornando o Leão inalcançável.
Dentro de campo, o grande destaque da engrenagem cearense foi o centroavante Gustavo, carinhosamente apelidado pela torcida de "Gustagol", que foi o grande artilheiro da equipe. Ao lado dele, o atacante Marcinho e o goleiro Marcelo Boeck foram fundamentais para sustentar o esquema de Rogério Ceni.
Ao final das 38 rodadas, o Fortaleza fechou sua histórica e incontestável campanha com 71 pontos, acumulado com 21 vitórias, oito empates e nove derrotas, coroando o ano mais emblemático da história centenária do Tricolor do Pici. Também subiram de divisão CSA, Avaí e Goiás.

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