Ituano Campeão Brasileiro Série C 2003

A temporada de 2003 do futebol brasileiro ficou marcada pela histórica implantação dos pontos corridos na Série A. Na contramão da elite, a Série C mantinha regulamentos complexos. A reedição da regra que permitia a inscrição livre de qualquer clube filiado às federações estaduais provocou um inchaço no torneio, saltando de 61 para 93 participantes. Em meio à multidão, o destaque veio do interior de São Paulo: o Ituano, impulsionado pelo inédito título paulista conquistado no ano anterior.

Distribuído entre os 28 grupos da fase inicial, o Ituano integrou o Grupo 25 ao lado de Inter de Limeira e XV de Piracicaba. A estreia foi com derrota por 1 a 0 para o XV fora de casa. Nos dois compromissos seguintes contra a Inter de Limeira, o time venceu por 2 a 0 no Novelli Júnior, mas acabou superado por 3 a 0 no Limeirão. A classificação veio na rodada derradeira: um triunfo por 1 a 0 sobre o XV de Piracicaba garantiu ao Galo de Itu a vaga na segunda fase como vice-líder do grupo, com seis pontos.

A partir da segunda fase, o mata-mata impôs duelos eletrizantes. O primeiro desafio foi o União Barbarense: vitória por 2 a 0 em Itu e derrota por 3 a 1 em Santa Bárbara d'Oeste, com a vaga assegurada graças ao critério do gol marcado fora de casa. Na terceira fase, o Ituano despachou o União Bandeirante com autoridade, vencendo por 3 a 2 no Novelli Júnior e por 1 a 0 no Paraná.

Na quarta fase, o oponente foi o RS Futebol. O jogo de ida em Itu terminou em vitória paulista por 3 a 1. Na volta, no interior gaúcho, o time da casa devolveu exatamente o mesmo placar. A classificação do Ituano veio nos pênaltis, com triunfo por 4 a 3.

Foi então que o regulamento produziu uma situação peculiar: nas quartas de final, Ituano e RS Futebol voltaram a se enfrentar! Como a quarta fase continha sete chaves, o regulamento previa que o clube de melhor campanha entre os eliminados ganharia uma vaga por índice técnico, posto ocupado justamente pelos gaúchos. Na reedição do duelo, o rubro-negro perdeu a ida por 2 a 1 fora de casa, mas o Galo deu o troco em Itu com um 3 a 1 no placar e avançou em definitivo.

O quadrangular final, valendo o acesso e o título, reuniu Ituano, Santo André, Botafogo-PB e Campinense. A caminhada começou com vitória por 2 a 1 sobre o Botafogo em Itu, seguida por um tropeço por 1 a 0 contra o Campinense na Paraíba. Nos confrontos diretos contra o Santo André, o time fez valer a força da torcida ao vencer por 2 a 1 no Novelli Júnior e segurou um 0 a 0 fora. Na penúltima rodada, a vitória por 1 a 0 sobre o Campinense em casa selou o acesso do Ituano à Série B.

A briga pela taça ficou reservada para a rodada final, no Estádio Almeidão, em João Pessoa, contra o Botafogo-PB. Em uma partida aberta, as redes balançaram oito vezes em um empate em 4 a 4. Os gols do Ituano foram anotados por Fernando Gaúcho, Izaias e Jabá (duas vezes). O ponto somado era exatamente o que o Galo de Itu precisava para garantir o topo da tabela e o troféu da Série C de 2003.

A campanha do Ituano:
18 jogos | 10 vitórias | 2 empates | 6 derrotas | 27 gols marcados | 23 gols sofridos

Foto Arquivo/Futura Press