Foram sete longos anos de hiato. O esvaziamento da edição de 2003 resultou no cancelamento da Copa do Nordeste a partir de 2004. O futebol brasileiro via seu calendário sufocado pela expansão do Campeonato Brasileiro em pontos corridos e pela resistência das federações estaduais, que se recusavam a abrir mão das datas de seus tradicionais, e muitas vezes deficitários, campeonatos locais.
A virada de chave ocorreu em 2010, quando a Liga do Nordeste se reestruturou politicamente. Resgatando o formato de pontos corridos utilizado em 2001 e 2002, e contando com a parceria de transmissão do canal Esporte Interativo, a competição garantiu seu retorno ao calendário nacional aproveitando a pausa para a Copa do Mundo. Sem integrar diretamente a organização do torneio, a CBF deu aval para que as rodadas fossem encaixadas nas brechas do calendário oficial. A disputa contou com 15 participantes, registrando apenas a ausência do Sport, que optou por não participar.
Com o calendário apertado, as equipes presentes nas Séries A e B do Campeonato Brasileiro optaram por mandar a campo equipes alternativas e de aspirantes. Foi o caso do Vitória, que dividia atenções com a campanha que o levaria ao vice-campeonato da Copa do Brasil e com a luta contra o rebaixamento no Brasileirão. A estreia do Leão da Barra na fase inicial deu-se com tropeços: derrota por 1 a 0 para o CRB no Estádio Rei Pelé, em Maceió, e um empate em 2 a 2 contra o ABC no Barradão.
A engrenagem rubro-negra começou a funcionar na terceira rodada com a goleada por 5 a 1 sobre o arquirrival Bahia em pleno Estádio de Pituaçu. Mantendo-se regular e sempre rondando o G-4, o Vitória consolidou sua posição na zona de classificação a partir da décima rodada, quando superou o América-RN por 2 a 1 em Salvador. A partir dali, a equipe engatou uma consistente sequência invicta.
A vaga na semifinal foi carimbada na última rodada com um empate sem gols diante do Treze-PB. Vice-líder da fase classificatória com 25 pontos, distribuídos em sete vitórias, quatro empates e três derrotas, o Leão abriu três pontos de vantagem sobre o Bahia, superou o CSA no saldo de gols e avançou para o mata-mata. Em semifinal disputada em jogo único, o Vitória bateu o CSA por 2 a 1 em Pituaçu.
A decisão do Nordestão também foi realizada em partida única. Do outro lado da chave, o ABC eliminou o Treze e garantiu o direito de mandar a finalíssima por ter feito a melhor campanha da primeira fase. No Estádio Frasqueirão, em Natal, os garotos do Vitória não se intimidaram com a atmosfera adversa e a pressão do torcedor alvinegro. O time potiguar chegou a abrir o placar na etapa inicial, mas o Leão demonstrou maturidade para buscar a virada durante o segundo tempo. O placar de 2 a 1 selou a conquista e confirmou o tetracampeonato da Copa do Nordeste para o Vitória. Curiosamente, apenas quatro dias após a festa em solo potiguar, a equipe principal do rubro-negro encerraria o Campeonato Brasileiro na 17ª colocação, sendo rebaixada para a Série B.
A campanha do Vitória:
16 jogos | 9 vitórias | 4 empates | 3 derrotas | 26 gols marcados | 18 gols sofridos
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