A Liga Conferência agradou na estreia, com a ideia de proporcionar a clubes médios da Europa a disputa de um título continental. A edição de 2023 coroou o West Ham, 58 anos depois do título solitário da Recopa e com uma campanha irretocável, de 14 vitórias em 15 partidas.
A campanha dos hammers começou na quarta fase preliminar, contra o Viborg, da Dinamarca, com vitórias por 3 a 0 no Estádio Olímpico de Londres e por 3 a 1 fora de casa. Na sequência, a equipe venceu os seis jogos no grupo B, contra Anderlecht, Silkeborg e FCSB (sucessor do Steaua Bucareste). A vaga no mata-mata veio de maneira antecipada, na vitória por 1 a 0 sobre o adversário dinamarquês, em Londres.
O West Ham chegou nas oitavas de final para enfrentar o AEK Larnaca, do Chipre. Na ida, vitória inglesa por 2 a 0 na ilha do Mar Mediterrâneo, com gols de Michail Antonio. Na volta, goleada por 4 a 0 no Olímpico de Londres, com gols de Gianluca Scamacca, Jarrod Bowen (dois) e Divin Mubama.
Nas quartas de final, foi a vez de encarar o Gent. O primeiro jogo aconteceu na Bélgica, ficando empatado por 1 a 1. A segunda partida foi realizada em Londres, com nova goleada dos hammers por 4 a 0. Os gols foram anotados por Antonio (dois), Lucas Paquetá e Declan Rice.
O adversário do West Ham foi o AZ Alkmaar. O jogo de ida foi disputado na Inglaterra. De virada, o time londrino venceu por 2 a 1, com gols de Saïd Benrahma e Antonio. A partida de volta ocorreu na Holanda. A classificação para a final foi obtida com novo triunfo fora de casa, por 1 a 0, gol feito por Pablo Fornals.
A decisão da Liga Conferência reuniu West Ham e Fiorentina, que eliminou Twente, Heart of Midlothian, RFS, Braga, Sivasspor, Lech Poznan e Basel. A disputa foi realizada na Fortuna Arena, em Praga, na República Tcheca. Já no segundo tempo, aos 17 minutos, Benrahma abriu o placar de pênalti, mas os italianos empataram aos 22. Aos 45, Bowen anotou o tento do título, fazendo 2 a 1 para os hammers.
A campanha do West Ham:
15 jogos | 14 vitórias | 1 empates | 0 derrotas | 35 gols marcados | 9 gols sofridos
Foto Richard Heathcote/Getty Images
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