A Série D do Brasileirão em 2016 passou por uma profunda reformulação em sua estrutura. O número de participantes sofreu uma expansão: planejou-se inicialmente a ampliação de 40 para 48 clubes, mas a CBF confirmou o total de 68 concorrentes. Consequentemente, o regulamento foi alterado. As oito chaves de cinco equipes transformaram-se em 17 grupos com quatro participantes cada. Uma fase extra de mata-mata foi adicionada, embora o calendário tenha reduzido duas datas em relação às edições anteriores. Com a nova fórmula, o futuro campeão manteve a necessidade de disputar 16 partidas.
Em campo, após várias temporadas marcadas pela presença de camisas tradicionais em crise, a edição abriu espaço para o sucesso de clubes regionais que buscavam consolidar um calendário fixo no segundo semestre. O Volta Redonda foi quem melhor aproveitou a oportunidade para fazer história. No Grupo A12 da etapa inicial, o Voltaço realizou uma campanha invicta, acumulando quatro vitórias e dois empates diante de URT, Desportiva e Goianésia. Na liderança da chave com 14 pontos, os destaques foram as duas goleadas por 4 a 0 aplicadas sobre o time goiano.
Na segunda fase, houve um reencontro com a URT. Após um empate por 1 a 1 em Minas Gerais, o Tricolor de Aço venceu por 2 a 0 no Rio de Janeiro. Nas oitavas de final, contra o Anápolis, a classificação confirmou-se com uma vitória por 2 a 1 fora de casa e um empate sem gols no Estádio Raulino de Oliveira.
Nas quartas de final, o Voltaço encarou o Fluminense de Feira. O primeiro confronto disputou-se em Feira de Santana, e o time do interior do Rio de Janeiro arrancou uma virada heroica por 3 a 2, com gol decisivo de Dija Baiano. A partida de volta, em Volta Redonda, selou o retorno à terceira divisão com nova vitória por 2 a 1, com mais dois gols assinados por Dija Baiano.
Na semifinal, diante do Moto Club, o Voltaço segurou um empate por 1 a 1 no Castelão, em São Luís, e garantiu a vaga na decisão com uma vitória por 3 a 1 no Raulino de Oliveira.
O adversário do Volta Redonda na final foi o CSA, que passou por Parnahyba, Altos, Ituano e São Bento. O jogo de ida ocorreu no Rei Pelé, em Maceió, e o time fluminense retornou do Nordeste com um importante empate sem gols na bagagem. A festa ficou reservada para o confronto da volta, no Raulino de Oliveira. Demonstrando enorme apetite ofensivo, o Voltaço encaminhou o título ainda na etapa inicial ao abrir 3 a 0 nos primeiros 40 minutos. Na segunda metade do jogo, mais um gol selou a goleada por 4 a 0, com gols de Marcos Júnior, David Batista, Pedro Pires e Dija Baiano. Ao apito final, a vitória incontestável coroou uma campanha invicta e consagrou o Volta Redonda como campeão da Série D de 2016, uma conquista inédita não apenas para a galeria do clube, mas para todo o futebol do interior do Estado do Rio de Janeiro.
A campanha do Volta Redonda:
16 jogos | 10 vitórias | 6 empates | 0 derrotas | 29 gols marcados | 8 gols sofridos
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