São Paulo Campeão Brasileiro 1977

Em 1977, a Copa Brasil atingiu um novo patamar de gigantismo, saltando para 62 participantes. Embora o regulamento mantivesse a regra do ponto extra para vitórias a partir de dois gols de diferença, a estrutura do torneio tornou-se uma maratona de sobrevivência. No meio do oceano de clubes, o São Paulo, comandado pelo técnico Rubens Minelli (que buscava seu terceiro título consecutivo, após o bicampeonato com o Inter), moldou uma equipe aguerrida para buscar sua primeira estrela nacional.

A caminhada tricolor começou no Grupo B da primeira fase. Jogando em turno único dentro da chave, o São Paulo garantiu sua vaga com segurança ao terminar na vice-liderança, atrás apenas do Palmeiras. Foram seis vitórias, dois empates e uma única derrota, somando 18 pontos (quatro deles vindos de bonificações por goleadas).

Na segunda fase, o funil apertou com 30 clubes divididos em seis grupos de cinco. O Tricolor Paulista caiu no Grupo G e novamente assegurou o segundo lugar. Em uma chave curta e tensa, fez duas vitórias, um empate, uma derrota e conquistou sete pontos, ficando dois atrás do Corinthians.

O ponto de virada ocorreu na terceira fase, onde 24 clubes foram redistribuídos em quatro grupos de seis. Apenas o líder de cada chave avançaria à semifinal. No Grupo U, o São Paulo demonstrou sua maturidade tática: com quatro vitórias e apenas uma derrota, somou 11 pontos (três extras), deixando o Grêmio quatro pontos para trás e carimbando o passaporte para o mata-mata.

A semifinal trouxe as zebras do torneio. O São Paulo enfrentou o Operário-MS, a grande surpresa vinda de Campo Grande. No jogo de ida, o Tricolor foi implacável e venceu por 3 a 0. Na volta, no (ainda) Mato Grosso, o Operário venceu por 1 a 0, mas não foi o suficiente para tirar a vaga paulista. Do outro lado, o Atlético-MG eliminava outra surpresa, o Londrina, confirmando uma final de gigantes.

Devido à extensão do torneio, a final foi disputada apenas em março de 1978. Por possuir a melhor campanha e estar invicto, o Atlético-MG ganhou o direito de sediar a partida única no Mineirão. Diante de mais de 100 mil atleticanos, o São Paulo armou uma retranca estratégica, focada em anular o ataque mineiro. Após um empate em 0 a 0 que persistiu durante o tempo normal e a prorrogação, o Campeonato Brasileiro foi decidido nos pênaltis pela primeira vez na história. Foi então que brilhou a estrela de Waldir Peres, que desconcentrou os batedores mineiros e defendeu três cobranças. O São Paulo venceu por 3 a 2 nas penalidades, sagrando-se campeão brasileiro de 1977.

A campanha do São Paulo:
21 jogos | 13 vitórias | 4 empates | 4 derrotas | 40 gols marcados | 15 gols sofridos

Foto Rodolpho Machado/Placar