Se em 1980 a taça do Campeonato Paranaense foi dividida entre interior e capital, em 1981 só deu interior. Pela segunda vez na história, o Londrina foi campeão estadual. A conquista veio 19 anos depois da primeira, em 1962, e um ano após o título da Taça de Prata, hoje a Série B do Brasileiro, em 1980.
O estadual contou com 12 times na da disputa de duas fases. Em ambas, os participantes se enfrentaram em turno único e os quatro melhores avançaram para um quadrangular de dois turnos, com o líder ainda garantindo um ponto extra. O ganhador de cada quadrangular se classificou para a final.
O Londrina iniciou a campanha fora de casa, na vitória por 1 a 0 sobre o Pinheiros em Curitiba. A estreia em casa aconteceu no jogo seguinte, também vencendo o Athletico por 4 a 3. Nas nove partidas restantes, o time conseguiu mais cinco vitórias, um empate e três derrotas, com 15 pontos somados e a liderança empatada com o Athletico. Dois jogos extras foram marcados para definir quem levaria o ponto de bonificação ao quadrangular, e o LEC perdeu ambos, por 1 a 0 em casa e por 2 a 1 fora.
No quadrangular da primeira fase, a equipe enfrentou Athletico, Grêmio Maringá e Operário. Venceu duas vezes, empatou três e perdeu uma, ficando em segundo com sete pontos. A liderança e a vaga na final ficaram com o Grêmio Maringá, que fez oito pontos.
Na segunda fase, o Tubarão estreou outra vez contra o Pinheiros, mas em casa, vencendo por 2 a 0. Depois, venceu mais quatro vezes, empatou quatro e perdeu duas, encerrando a etapa na segunda posição com 14 pontos, três a menos que o líder Coritiba. Ambos foram ao quadrangular junto com Matsubara e Grêmio Maringá.
Na última chance de ir à final, o Londrina conseguiu quatro vitórias, um empate e uma derrota no quadrangular da segunda fase. Com nove pontos somados, o time abriu três para o Matsubara ao vencer o confronto direto por 2 a 1 na última rodada, disputada no Estádio do Café, garantindo a ida à decisão.
A final do interior reuniu uma rivalidade regional e muito intensa entre Londrina e Grêmio Maringá, representando as principais cidades do norte paranaense. A primeira partida foi realizada em Maringá, no Willie Davids, e terminou com vitória por 3 a 2 do LEC. O segundo jogo aconteceu no Estádio do Café, e em casa o Londrina venceu novamente, por 2 a 1, para a festa inesquecível da torcida.
A campanha do Londrina:
38 jogos | 20 vitórias | 9 empates | 9 derrotas | 53 gols marcados | 30 gols sofridos
Foto José Eugênio/Placar
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