Edição dos Campeões: Chelsea Campeão Mundial 2021

O mundo iniciou sua retomada em 2021. A pandemia de Covid-19 ainda persistia, mas a vacinação em escala global permitiu que muitos países reabrissem, aos poucos, suas atividades. Com o futebol não foi diferente. Se em 2020 quase todos os campeonatos foram disputados sem público ou com grandes limitações, na temporada seguinte o que se viu foi um afrouxamento das regras.

O Mundial de Clubes também sofreu com essas privações. A disputa anterior, realizada no Catar, contou com apenas 30% da ocupação dos estádios. A edição de 2021 estava prevista para acontecer no Japão, mas o país desistiu de sediar o torneio por não oferecer garantias sanitárias suficientes — lembrando que a Olimpíada de Tóquio foi realizada praticamente sem público. Com isso, a FIFA abriu um novo processo de escolha, e os Emirados Árabes Unidos receberam o Mundial pela quinta vez. Devido ao tempo curto até dezembro para organizar tudo, a competição foi novamente adiada para fevereiro de 2022.

Impulsionado pelo investimento do bilionário russo Roman Abramovich, o Chelsea alcançou outro patamar no futebol europeu e conquistou o bicampeonato da Liga dos Campeões ao vencer o Manchester City. Restava apenas o Mundial de Clubes para completar a galeria de títulos. Seu principal adversário foi o Palmeiras, bicampeão consecutivo da Libertadores após derrotar o Flamengo. Os demais participantes foram: Al-Ahly, campeão africano; Al-Hilal, vencedor asiático; Monterrey, campeão da Concacaf; Pirae, representante da Oceania; e Al-Jazira, anfitrião do torneio.

A disputa começou com a goleada dos donos da casa sobre o Pirae por 4 a 1. Nas quartas de final, o Al-Hilal venceu o Monterrey por 1 a 0, e o Al-Ahly goleou o Al-Jazira por 6 a 1. Na primeira semifinal, o Palmeiras vingou-se da eliminação nos pênaltis para os egípcios no ano anterior e venceu por 2 a 0. No dia seguinte, o Chelsea fez 1 a 0 sobre os sauditas. Nas disputas de colocação, o Monterrey terminou em quinto ao derrotar o Al-Jazira por 3 a 1, e o Al-Ahly garantiu o terceiro lugar ao golear o Al-Hilal por 4 a 0.

No dia 12 de fevereiro de 2022, Chelsea e Palmeiras se enfrentaram no Estádio Mohamed Bin Zayed, em Abu Dhabi. Mais de 32 mil torcedores compareceram. A partida foi equilibrada na maior parte do tempo, mas os ingleses aproveitaram melhor suas oportunidades e abriram o placar aos nove minutos do segundo tempo, com o belga Romelu Lukaku. Aos 19, o VAR detectou um toque de mão do zagueiro Thiago Silva, e Raphael Veiga empatou de pênalti para os brasileiros.

O jogo foi para a prorrogação, e a preparação física do Chelsea se sobressaiu. Aos 12 minutos do segundo tempo extra, o árbitro de vídeo apontou outro toque de mão, desta vez na área palmeirense, e o alemão Kai Havertz converteu a cobrança para garantir o 2 a 1. Comandado pelo técnico Thomas Tuchel, também alemão, o Chelsea conquistou o título que faltava e ampliou ainda mais o domínio europeu no Mundial de Clubes.